Το ιξώδες επηρεάζει την παραγωγή θερμότητας σε ρουλεμάν, κυλίνδρους και σετ γραναζιών που σχετίζονται με την εσωτερική τριβή του λαδιού. Ελέγχει την αποτελεσματικότητα στεγανοποίησης του λαδιού και τον ρυθμό κατανάλωσης λαδιού και καθορίζει πόσο εύκολα ξεκινά ή λειτουργεί το μηχάνημα υπό διαφορετικές συνθήκες θερμοκρασίας, ειδικά σε ψυχρά κλίματα.
Το ιξώδες είναι ένα μέτρο της αντίστασης ενός λαδιού στη ροή. Μειώνεται (αραιότερο) καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία και αυξάνεται (ή πυκνώνει) καθώς μειώνεται η θερμοκρασία. Αυτές οι συνθήκες εξηγούν γιατί το λάδι ρέει πιο εύκολα το καλοκαίρι σε θερμοκρασίες 25 βαθμών Κελσίου (μείον 78 βαθμούς Φαρενάιτ) παρά το χειμώνα σε θερμοκρασίες μείον 25 βαθμών Κελσίου (μείον 13 βαθμών Φαρενάιτ).
Το ιξώδες του λαδιού μετριέται πιο συχνά με κινηματικό ιξώδες και αναφέρεται σε μονάδες που ονομάζονται centistokes (cSt). Το κινηματικό ιξώδες μετριέται με το χρόνο που χρειάζεται για να ρέει ένας συγκεκριμένος όγκος λαδιού μέσω μιας ειδικής συσκευής που ονομάζεται τριχοειδής σωλήνας.
Δεν ανταποκρίνονται όλα τα λάδια σε μια δεδομένη αλλαγή θερμοκρασίας με τον ίδιο τρόπο. Πολλά λάδια έχουν την ικανότητα να αντιστέκονται στις αλλαγές του ιξώδους που οφείλονται σε αλλαγές θερμοκρασίας. Αυτή η ιδιότητα ονομάζεται δείκτης ιξώδους, ή VI, του λαδιού. Όσο υψηλότερο είναι το VI ενός λαδιού, τόσο λιγότερο αλλάζει το ιξώδες του λόγω των μεταβολών της θερμοκρασίας.
Τα οφέλη των ελαίων με υψηλότερο VI είναι:
Το ιξώδες γενικά αυξάνεται σε υψηλότερες θερμοκρασίες, με αποτέλεσμα χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου και μειωμένη φθορά.
Μειώνει το ιξώδες σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, κάτι που θα βελτιώσει την εκκίνηση και θα μειώσει την κατανάλωση καυσίμου.
Ένας άλλος παράγοντας στη μέτρηση του ιξώδους είναι η ικανότητα του λαδιού να αντιστέκεται στη διάτμηση ή στο "σχίσιμο ενός επιπέδου λιπαντικού από το άλλο" κατά τη λειτουργία υδροδυναμικής λίπανσης.
Ωστόσο, υπό ορισμένες συνθήκες, όπως φόρτιση κραδασμών, συνεχές βαρύ φορτίο, εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και/ή εξαιρετικά χαμηλό (λεπτό) ιξώδες, το λιπαντικό ενδέχεται να μην διατηρεί την κανονική του κατάσταση υδροδυναμικής μεμβράνης.
Μια κατάσταση ξεκινά όταν υπάρχει διακοπτόμενη επαφή μεταξύ των επιφανειών φθοράς. Αυτή η διακοπτόμενη επαφή ονομάζεται οριακή λίπανση και αρχίζει να εμφανίζεται ζημιά. Εάν η παραπάνω κατάσταση δεν διορθωθεί αμέσως και συνεχιστεί η λίπανση των ορίων, ενδέχεται να προκύψει αστοχία λόγω έλλειψης φιλμ λαδιού εντός ωρών.
Το κινηματικό ιξώδες, ο δείκτης ιξώδους και η διατμητική τάση/ρυθμός διάτμησης είναι όλοι παράγοντες που πρέπει να λάβουν υπόψη οι κατασκευαστές λιπαντικών κατά την ανάμειξη λιπαντικών, αλλά τι σημαίνουν όλα αυτά για τον τελικό χρήστη; Αυτό σημαίνει ότι το ιξώδες του λαδιού είναι η πρώτη και πιο σημαντική παράμετρος κατά την επιλογή ενός λαδιού για μια συγκεκριμένη εφαρμογή.
Θυμηθείτε, για την πιο αποτελεσματική λίπανση, το ιξώδες πρέπει να ταιριάζει με τις συνθήκες ταχύτητας, φορτίου και θερμοκρασίας των εξαρτημάτων που λιπαίνονται.
